Doba děje: 19. století
Místo děje: V panství Raněvské
Majitelka panství Raněvská se se svou dcerou Aňou vrací po sedmi letech z Paříže do své rodné vlasti, kam odjela po tragické smrti jejího syna Gríši. Její statek je zadlužený, ačkoliv se o něj adoptivní dcera Varja pečlivě stará.
Rodinný přítel Lopachin rodině vysvětluje podle něho jediné řešení - mají pronajmout višňový sad chatařům. To Raněvská i její bratr Gajev zásadně odmítají, přestože v opačném případě koupí statek i sad někdo jiný a oni přijdou o domov.
Rodina žije jako dřív a nepřipouští si neodvratnou realitu i to, že žijí na dluh.
Nastane den dražby a obyvatele statku čeká nepříjemné překvapení - višňový sad koupil Lopachin a chystá se ho vykácet. Všichni konečně zjišťují, že se jejich život celý změní, mnozí z nich musí začít pracovat a pro mnohé je změna velmi náročná.
Hra končí loučením a smrtí Firse.