Doba děje: 20. století
Místo děje: Gymnázium
Hlavní postavou je student gymnázia Jan Ratkin. Je to dospívající a mladý muž, který se neustále potýká s různými problémy mládí, problémy s otcem, který ho neustále trestá. Marně hledá přítele.
Když nastoupí na gymnázium, vše se ještě zhorší. Ve škole se mu nelíbí, nerozumí si s profesory, kteří nechápou mladou generaci. Jediný, kdo mu rozumí a má pochopení, je profesor Ramler. Na gymnáziu konečně pozná přítele. Ten má však špatnou pověst, a tak jsou oba odsuzováni.
Ratkin se také zamiluje. Je však pouze zklamán. Okusí svobodný život i v podobě nevěstince.
Román končí loučením se „Stříbrným větrem“, symbolem mládí, lásky a štěstí. Vzdá se iluzí a nadějí.
Milý Viko, tady v kapse mám notes a do toho notesu jsem si něco vypsal. Co? Naprosto nic zvláštního. A rád bys to věděl, co? Není to vlastně nic zvláštního, nedalo mi to ani mnoho práce, je to vůbec něco takového, co já lehko dovedu. A chceš-li to už věděti, je to báseň. Napsal jsem ji ostatně jen tak mimochodem A možno, že ji roztrhám. Neboť dovedu rozhodně napsati ještě lepší ---
Vika opět již hovoří, je to asi něco veselého, neboť se směje, ale Ratkin ho neposlouchá. Myslí teď pouze na jednu věc. Sáhl několikráte rukou po kapse, v níž má notes, ale vždycky opět utrhl. Náhle se rozhodl, notes objevil se v jeho ruce; rozpačitý, zmatený úsměv ustrnul mu na rtech a oči oslepeně mžikají. Vika je konečně upozorněn zvláštním jeho chováním.
„Co to máš?“ ptá se.
Ratkinovi ochraptěl poněkud hlas.
„Přečti si to, chceš-li … Nic to ale není …“
Nejraději by schoval v tom okamžiku notes opět do kapsy.
„Počkej, dopijeme dřív … Dopij taky … Přinesu nové …“
Vrátil se s pivem.
„No tak ukaž, co to máš … Tohleto? A - básnička!“ Pak čte. Ratkin číhá po každém hnutí jeho obličeje. Je pln štěstí a pýchy - ale i nedůvěry jakési a trapného očekávání. Je to jeho báseň, kterou Vika čte! Hle, čte ji s úlisnou pozorností! Nezavrtěl nyní maličko hlavou? Zdá se, že některé verše čte dvakráte, jeho obličej počíná jeviti rozpaky. Teď už jistě dočetl, ale dosud nevzhlédl.
Autobiografické prvky
V roce 1954 natočen stejnojmenný film.