Místo děje: Město Ergos
V řeckém městě Ergos vládne Agamemnónova manželka Klytaimnéstra se svým milencem Aigisthem. Když se Agamemnón vrátí z trójské války, je jimi zavražděn, čímž se Aigisthos dostane na trůn.
Po letech se domů vrací Orestés, který je synem Agamemnóna a Klytaiméstry. Setkává se se svou sestrou Élektrou a spolu na pokyn boha Apollóna matku i Aigistha zabijí, aby potrestali smrt otce. Orestés do paláce vnikne převlečen za posla nesoucího zprávu o Oresteově smrti. Po vraždě zešílel a utíká z vlasti.
Za vraždu člověka, se kterým je spřízněn krví, je Orestés pronásledován bohyněmi Líticemi, které ho chtějí potrestat. Apollón se mu rozhodne pomoci. Spor o vině měla rozhodnout Athéna. Ta z nejlepších athénských občanů sestaví soudní tribunál, který o jeden hlas dá za pravd Orestovu odpůrci, ale Athéna přidá svůj hlas na Oresteovu obranu. Rovnost hlasování znamená vítězství žalované strany. Athéna se na Oresteovu stranu přiklonila, protože byla přesvědčena, že matka není tak důležitá jako otec, protože je možné být stvořen i bez ní. Sama se totiž nenarodila matce, nýbrž vyskočila svému otci Diovi z hlavy.