Doba děje: 1. světová válka
Místo děje: západní fronta
Hlavním hrdinou je student Pavel Bäumer, který spolu se svými přáteli odešel jako dobrovolník do armády. Spolu s jeho přáteli je přemluvil třídní profesor Kantorek, aby šli do války. Mnoho z nich jít nechtělo, ale báli se ostudy. Z celé třídy teď zbylo jen sedm spolužáků.
Pavel se dostal na západní frontu, kde se setkává s hrůzami války, se smrtí. Jeho spolužák František Kemmerich je zraněný do stehna. Když ho jdou jeho kamarádi navštívit, má amputovanou nohu. Všichni vidí, že už má na obličeji ty „cizí rýhy“. Pavel ho navštívil ještě jednou a během této návštěvy František zemřel.
Místo padlých dostává rota posily. Jsou to samí nováčci, mladí kluci. Dopoledne jdou připravit zákop a Angličané zahájili palbu plynovými granáty. Odnášejí to hlavně mladí rekruti, protože se neumí krýt ani si nasadit masku. Nikdo je to nenaučil.
Po čase Pavel dostává dovolenou, jede domů, ale pozoruje, že si s lidmi doma už moc nerozumí, dovídá se, že jeho matka je těžce nemocná. Celou dobu Pavel přemýšlí o životě, válce… uvědomuje si, že válka je zbytečná. Najednou má strach o svůj život. Chybuje, a dokonce se ztratí. Na noc se schová. Druhý den je rozpoutána ohromná střelba a on musí v úkrytu zůstat až do noci. Když se vrátí na frontu, dostává rozkaz, že spolu s rotou musí hlídat sklad potravin. Ale zaútočí na ně Francouzi. Jediný Pavel s kamarádem Albertem uprchnou. Jsou postřeleni. Albertovi v nemocnici, kam je převezou, amputují nohu, Pavel se vrací zpět na frontu.
Na frontě už moc přátel nenašel, všichni padli. Pavel zůstává z celé skupiny sám. Padl v říjnu 1918, v den, jenž byl na celém bojišti tak tichý, že se zpráva vrchního velitelství omezila na větu: „Na západní frontě byl klid.“