Doba děje: 20. století
Na zemi se objeví tzv. bílá nemoc (nebo také Pejpinské malomocenství, Čengova nemoc a latinsky Morbus Tshengi, jelikož Čeng ji jako první popsal), jež se projevuje bílou chladnou a necitlivou skvrnou (macula marmorea) na těle a následným rozpadem těla, postihuje lidi nad 45 let a neexistuje na ní lék. Dvorní rada Sigelius, který pracuje v Lilienthově klinice (podle Lilientha, jenž byl Sigéliovým tchánem), jediné, co předepisuje svým pacientům jsou přípravky proti zápachu a v pokročilém stádiu morfin.
Sigelia vyhledá dr. Galén, který má pokladenskou praxi (ošetřuje pouze chudé), s novinkou, že objevil lék proti bílé nemoci. Sigelius z počátku nevěří, ale nakonec souhlasí, ať mu řekne v čem ta léčba spočívá. Galén však odmítá s tím, že má své důvody a vše ujasní později a že by rád tuto metodu vyzkoušel na jeho klinice. Sigelius nerad souhlasí a nechá mu pod dozorem pokoj s těmi nejchudšími.
Galén má se svou léčbou úspěchy, a proto za ním jde s prosbou asistent, zda by neuzdravil jeho maminku, ten však odmítá s tím, že Sigeliovi slíbil léčit pouze nemocné na pokoji 13. Asistent proto žádá samotného Sigelia, ten však prosbu zamítne, když ho ovšem o tu samou věc požádá zámožný pacient, souhlasí. Nicméně dr. Galén odmítne. Proto asistent (jiný než s nemocnou maminkou) se souhlasem Sigelia předstírá, že ho léčí Galénovou metodou.
Sám maršál navštíví ústav, aby předal Sigeliovi vyznamenání za úspěchy v léčbě. Galén ani není pozván. Sigelius léčbu sice nevydává za svou, ale za léčbu kliniky a o Galénovi se ani nezmíní. Rada oznámí, jak mají lék a že lidé už se dál nemusí bát. Galén však novinářům oznámí, kdo je tvůrcem a svou podmínku pro léčbu dalších lidí – celosvětový mír. Nastává tak hlavní konflikt mezi maršálem a doktorem, jelikož maršál organizuje přípravu na útok proti sousednímu malému státu, který bere za podřadný.
Hrou se prolíná příběh rodiny, jejichž otec je velice šťastný za bílou nemoc, jelikož díky mrtvým stoupá ve po svém kariérním žebříčku v továrnách barona Krüga, který zajišťuje výrobu zbraní a dalších potřebných věcí na válku. Svůj úspěch dlouho neslaví, jelikož mu onemocní manželka.
Dr. Galén zas léčí své chudé, sem tam udělá výjimku (např. pekaře), ale začnou za ním chodit i bohatí. Ty však odmítá se slovy, ať se pokusí zajistit mír. Přijde i otec s maminkou, Galén souhlasí s léčbou v případě, že otec odejde z práce, on však dá přednost práci před zdravím své manželky. Také baron Krüg přijde, Galén souhlasí s léčbou za podmínek, že zastaví výrobu zbraní ve své továrně.
Krüg tak jde s žádostí za maršálem, který odmítne. Nechá si však zavolat Galéna a žádá ho, aby Krüga uzdravil. Žádosti nezabírají a tak mu i hrozí, baron však spáchá sebevraždu a maršál je rád, že dál nemusí nic řešit.
Mezitím se ve světě zvedá vlna odporu k válce a chtějí mír. Maršál přesto zaútočí na sousední stát, avšak neslaví takové úspěchy, jaké očekával.
Poslední scéna zachycuje maršála, který promlouvá ke skandujícímu davu. Poté zjišťuje, že má sám bílou nemoc. Jeho dcera proto volá Galénovi, který znovu opakuje svůj požadavek. Maršál na žádost své dcery a syna barona souhlasí se zrušením války. Galén se tak rychle vydává za maršálem, prodírá se davem, který prahne po válce, se slovy, že žádná válka nebude. Dav to vezme jako urážku, vrhne se na doktora a ušlapou ho k smrti.