Doba děje: 19. století
Místo děje: Kentucky
Ve státě Kentucky žije se svou ženou a synem pan Shelby. Byl to velice bohatý muž a na jeho statku pracovalo mnoho černošských otroků. Po čase se ale zadlužil, a proto musel prodat spolehlivého čeledína Toma a asi čtyřletého chlapce Harryho. Když se to s chlapcem matka dověděla, utekla s ním. Podařilo se jí přes hry přejít přes rozvodněnou řeku a tím byla alespoň na čas v bezpečí.
Tom ale odmítl utéci, a tak ho handlíř Haley nakonec výhodně prodal jednomu bohatému muži. Po smrti nového pána byl Tom prodán na veřejné dražbě plantážníkovi Legreemu, což byl bezcitný a zlý člověk. Na své plantáži měl mnoho otroků, kteří byli týrání dvěma dozorci – Lambem a Guimbem. Legree chtěl i z Toma udělat takového dozorce, ale on byl velmi zbožný, proto odmítl. Za to ho Legree nechal zbičovat. Když se dvěma černým ženám podařilo uprchnout, jen Tom věděl, kde se schovávají. Plantážník poznal, že Tom něco ví, ale když odmítl cokoli říci, nechal ho zbičovat tak, že se z toho už nedostal. Když pro něj přijel mladý pán Jiří Shelby, aby ho zpět odkoupil na svůj statek, Tom zrovna umíral. To mladým Shelbym pohnulo tak, že dal všem svým otrokům svobodu.