Doba děje: 1. polovina 19. století
Místo děje: ruské městečko
Obyvatelé ruského venkova se dovídají, že do jejich okolí má přijet revizor z Petěrburku inkognito a že má v plánu extra revizi jejich kraje. Lidé zastupující nejvyšší posty (hejtman, soudce, inspektor, správce, lékař) se domlouvají, jak si každý musí zamést před svým prahem, aby revizor nezjistil, jak to tam opravdu chodí, že berou úplatky, že lékař ani nemluví rusky, řeší i malichernosti jako je tváření se učitelů atd. Aby měli vše pod kontrolou, hejtman se domluví s poštmistrem, aby kontroloval všechny dopisy, zda si někdo nestěžuje, i když poštmistr otvíral dopisy už dávno předtím. Statkáři Bobčinskij a Dobčinskij si v hostinci povšimnou mladíka z Petěrburku, který je ubytován v hospodě a v domnění, že je to revizor, to oznamují hejtmanovi.
Domnělý revizor Ivan Alexandrovič Chlestakov je třiadvacetiletý mladík, který cestuje z Petěrburku do vesnice za svým bohatým otcem. Potrpí si na luxus a má rád hazardní hry, díky tomu je už úplně bez peněz a v hostinci mu nic nechtějí prodat. A tak když přijde hejtman, obává se, že ho hostinský už udal, tak začne vysvětlovat, jak tam je všechno strašné a Anton Antonovič Meluzin-Vichurovskij, hejtman, se obává, že se mu dostává špatných služeb, a proto ho ubytuje u sebe doma a vše za něho zaplatí. Po čase, když se Chlestakovi všichni vtírají a podbízejí, mu dojde, že ho mají za nějakého úředníka. Využije toho jeho sluha Osip a i on sám, od všech si půjčí peníze, přijme úplatky, svádí matku a dceru hejtmana, kterou nakonec požádá o ruku, a o celé příhodě napíše svému kamarádu novináři Trapičkinovi.
Ve správný čas mu sluha domluví, aby odjeli, než se pravda provalí, a tak pod záminkou krátkodobé návštěvy strýčka odjíždí. Za nedlouho po jeho odjezdu přiběhne poštmistr s otevřeným Chlestakovým dopisem, kde se ukazuje, kdo vlastně je. Všem dojde, že už ho nechytí a snaží se najít viníka, kdo s tím přišel a kdo ho označil za revizora. Když se všichni shodnou na Bobčinskim a Dobčinskim, objeví se četník, který je žádá, aby se okamžitě dostavili do hostince ke speciálnímu úředníkovi z Pěterburku.