Doba děje: 80.-90 léta 19. století
Místo děje: moravská dědina
Na moravské dědině vytvoří tamější sedlák Lízal s ovdovělým mlynářem Vávrou dohodu, která velmi poznamená jeho vlastní dceru. Kvůli penězům slíbí svou dceru Maryšu Vávrovi bez ohledu na Maryšiny city k Franckovi, který se chystá na vojnu. Poté co se s Franckem rozloučí, ji všichni nutí do svatby a chudák holka neví, jak by se vyhnula sňatku s vdovce se třemi dětmi, který bil svou ženu, což byl možný důvod jejího úmrtí. Všechny prosí o slitování až Lízal přemýšlí, že by přeci ustoupil, ale jeho manželka je proti a to vše kvůli penězům. Nakonec Maryše nezbývá nic jiného než se podvolit nátlaku ostatních.
Uběhnou dva roky, Francek je zpátky z vojny a potká Maryšu, kdy její bledost a stav vypovídá o nešťastném manželství s Vávrou.Všichni Lízalovi vyčítají, jak mohl Maryšu Vávrovi provdat, ten ji totiž stále bije a chce po ní peníze. Lízal se s Vávrou začne soudit o peníze a pokouší se Maryšu přemluvit, ať se vrátí k nim domů, ona však odmítne. Mezitím Francem plánuje útěk do Brna, a tak se jednoho večera vloupe k Vávrům, když zrovna Vávra není doma, a přemlouvá Maryšu, ať uteče s ním. Vávra se to ale dozví a pokusí se Francka zastřelit, neúspěšně. Vávrův neúspěšný pokus je poslední kapkou, a tak ho Maryša otráví jedem v kávě.